在足球比赛中，“中立球”并不是一个正式的规则术语，但球迷和媒体常以此指代因比赛出现中断（如球员受伤、场外干扰、设备故障等）而需要以“坠球”方式恢复比赛的情形。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第8章，这类情况下的正确判罚方式是“坠球”（Dropped Ball），而非所谓“中立球”。理解其判罚条件与执行标准，有助于厘清常见误解。
当比赛因非犯规原因意外停止时，裁判会采用坠球恢复比赛。典型场景包括：球员严重受伤需立即处理、场外物体（如无人机、杂物）干扰比赛、裁判或助理裁判突发状况、灯光系统故障等。值得注意的是，如果比赛中断是由犯规引起（如恶意铲球导致伤停），则应按犯规性质判罚任意球或u球体育点球，而非坠球。
2019年规则修订后，坠球方式发生重大调整：裁判不再将球抛向双方争抢，而是将球直接交给最后触球一方（除非在球门区内）。若中断发生在守方球门区内，则由守方门将在球门区任意位置恢复比赛。这一修改旨在减少争议性争抢，避免利用坠球制造不公平进攻机会。此外，坠球过程中若球未触及至少两名球员就进入球门，进球无效，必须重新坠球。
实践中，不少球迷误以为“中立球”意味着双方公平争球，但现代规则更强调恢复比赛的效率与公平性平衡。裁判在决定是否坠球时，需判断中断是否属于“比赛正常流程之外”的不可抗力。若对判罚存疑，VAR通常不会介入，因为坠球不属于“清晰明显的判罚错误”范畴。因此，理解坠球的适用边界，有助于更准确地解读比赛中断后的恢复逻辑。
